Herpetofauna diversity in Kitobo Forest, Kenya

Resumen

We evaluated the changes in amphibian and reptile diversity along the edge to interior forest of the arid land insularized Kitobo forest, Kenya. Sampling was done in two occasions, in December 2007 and December 2009, using time-limited searches and traps associated with drift fences at forest  edge and forest interior habitats. We aimed to test the hypotheses that there is difference in species richness and composition between habitats. After sampling 37 time-limited searches at forest edge and 46 in the forest interior, we recorded a total of 11 amphibians species (edge: 10 and interior: 9), and 29 reptiles (edge: 22 and interior: 16). There was a difference in species diversity between the forest edge and interior but not in the total number of species and individuals per species recorded during every sampling. Amphibians and reptiles appear to use the forest as a refuge. Hence those on the forest edge and the surrounding matrix cannot survive without the evergreen forest. From the forest associated species recorded, Kitobo forest seems to have close biogeographical affinities with the East African coastal forests, despite its long distance inland from the coast.  We strongly support all efforts to protect this forest to continue as a species refuge and due to its potential for establishment of sustainable community-based biodiversity ecotourism projects.

Key words: Afrotropics, amphibians, biodiversity, East African coastal forests, edge effects, reptiles, species composition and richness.


Resumen

Diversidad de herpetofauna en la Selva Kitobo, Kenia

Evaluamos los cambios en la diversidad de anfibios y reptiles desde el borde al interior boscoso de la selva Kitobo, Kenya. El muestreo fue llevado a cabo en dos ocasiones, en diciembre 2007 y diciembre 2009, realizando búsquedas limitadas en tiempo y trampas asociadas con cercas de desvío en el borde y en el interior de la selva. Nos propusimos poner a prueba la hipótesis que hay diferencias en la riqueza y composición de especies entre hábitats. Después de realizar 37 muestreos limitados por tiempo en el borde de selva y 46 en el interior de l selva, registramos un total de 11 especies de anfibios (borde: 10 e interior: 9), y 29 reptiles (borde: 22 e interior: 16). Hubo una diferencia en diversidad de especies entre el borde y el interior de la selva pero no en el número total de especies e individuos por especie registrados durante cada muestreo. Anfibios y reptiles parecen usar la selva como un refugio. Por consiguiente, aquellos en el borde de la selva y la matriz adyacente no pueden sobrevivir sin la selva siempreverde. De las especies registradas asociadas con la selva, la selva Kitobo parece tener afinidades biogeográficas cercanas con las selvas costeras del Este de África, a pesar de su larga distancia desde la costa. Apoyamos decididamente todos los esfuerzos para proteger esta selva para que continúe como un refugio de especies y debido a su potencial para el establecimiento de proyectos ecoturísticos de biodiversidad sustentables de base comunitaria.

Palabras clave: Afrotrópicos, anfibios, biodiversidad, selvas costeras del Este de África, efectos de borde, reptiles, composición y riqueza de especies.